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ＪＲ美祢線並行道路を行く（2025年〔令和７年〕９月１日公開）

はじめに

　私は今から７年ほど前、「ＪＲ三江線並行道路を行く」の最終章の最後でこのようなことを書いた。
「二度とこういう企画を組まないで済むようになることを望みつつこの企画を締めることにしたい」
　しかし、残念ながら「こういう企画」を再び組まざるを得なくなる事態がこの度発生した。2023年（令和５年）の梅雨期の集中豪雨により被災したために2023年（令和５年）６月30日の昼頃から全区間（厚狭〜長門市間46.0km）が不通になっているＪＲ美祢線についてこのほど鉄道での復旧を断念する方針が定まったのである。つまり、美祢線は梅雨期の集中豪雨で昼頃から運休した2023年（令和５年）６月30日を最後に二度と列車の走ることのない路線になることが確定的な状況になったというわけである。
　今後どのようにしていくのかについてはこれから美祢線を運営していた西日本旅客鉄道（ＪＲ西日本。大阪市北区芝田二丁目）や沿線自治体（山口県・山陽小野田市・長門市・美祢市）などが話し合って決めていくことになるのだろうが美祢線の鉄道としての廃止はどのような意味合いを持っているのか。それを挙げると次の通りになる。
・幹線用運賃(注１)を適用しているＪＲグループ各社が運営する鉄道路線で初めて全区間が廃止されること。美祢線は日本国有鉄道（東京都千代田区丸の内一丁目。1949〜1987）の経営再建論議が行われていた1980年代初頭の時点では貨物輸送が多かったことから幹線用運賃適用路線になっている。これまで幹線用運賃適用路線で廃止されたところはいくつかあるのだがいずれも一部分だけであった(注２)。
・西日本旅客鉄道が運営する鉄道路線としては初めて災害復旧を断念する形での廃止になること。これまで西日本旅客鉄道が運営する鉄道路線で鉄道として廃止されたところは利用が少ないところ(注３)や日本国有鉄道の経営再建の過程で整理対象に指定されたところ(注４)、新規に開業した路線と引き換えに廃止したところ(注５)だけであり、災害復旧を断念する形で廃止した例はなかった。
・中国地方を通る鉄道路線では一畑電気鉄道立久恵線（出雲市〜出雲須佐間18.7km。1932〜1964(注６)）以来の災害復旧を断念しての廃止となること。中国地方を通る鉄道路線では一畑電気鉄道立久恵線が災害復旧を断念して廃止された初めての事例となっているため記すまでもなく山口県では初の事例となる(注７)。
・（現時点ではＪＲ留萌本線が先になる可能性が高い(注８)のだが）ＪＲ三江線（江津〜三次間108.1km。1930〜2018）以来の全区間廃止路線となること。三江線が廃止されてから廃止された鉄道路線は一部区間だけの廃止ばかりであり(注９)、美祢線または留萌本線が久しぶりの事例となる。
・美祢市が山口県にある市では初めて鉄道路線がなくなったところになること(注10)。地理的条件から鉄道が通せないところ(注11)を除くと中国地方では井原市以来となる(注12)。
・一つの都道府県しか通過しない本州を横断する鉄道路線が兵庫県を通るＪＲ播但線だけになること。もっとも、日本海と太平洋または瀬戸内海の双方に面している都道府県は青森県・兵庫県・山口県しかないし青森県には本州を横断する鉄道路線がないので播但線が一つの都道府県しか通過しない本州を横断する唯一の鉄道路線となる。
・本州で最も西にある本州横断鉄道路線がなくなること。ＪＲ美祢線に代わって本州で最も西にある本州横断鉄道路線は益田市と山口市を結ぶＪＲ山口線になる（山口線は島根県〔益田市・鹿足郡津和野町〕と山口県〔山口市〕に跨っているので前記の一つの都道府県しか通過しない本州を横断する鉄道路線にはならない）。
　災害からの復旧を断念する格好で廃止することにしたことや旅客利用自体は少なかったのだが幹線用運賃を適用していた路線だったこと、一部区間で並行して通る道路が全くないこともあってか西日本旅客鉄道はこれまでの廃止路線と異なって美祢線をバス高速輸送システムで復旧させる方針を示すなど鉄道廃止後も関わる姿勢を示しているのだがでは果たして美祢線に並行する道路の現状はどうなのだろうか。そしてもしバス高速輸送システムが導入されたとしたらどういう経路で走ることになるのだろうか。そこで私は美祢線沿線と、山口県から近いところにある2023年（令和５年）８月28日に開業した日田彦山線ＢＲＴ（愛称：ＢＲＴひこぼしライン）、更に中国地方で災害復旧を断念して廃止された唯一の事例だった一畑電気鉄道立久恵線を取材し、紹介することにした（章立ては下表の通り。なお、取材の関係上章の順番通りに公開するとは限らないのでその点はご了承願いたい）。
　なお、私は鉄道路線の廃止はきちんと議論を尽くした上でなされるべきであり、恣意的に行うことも何の説明もなくいきなり行うこと、そして地元側が半ば見捨てるような態度をとることについては一切賛成しないし既に役目を終えているから廃止すべきだというような主張を行う考えは一切ないことをこの場においてお断りしておく。

（注釈）

注１：市販の時刻表に掲載されている索引地図で黒い太線で記されている在来線を指す。反対に青い太線で記されている在来線は地方交通線用運賃が適用されている在来線である。
なお、美祢線が通る山口県におけるＪＲグループ各社が運営する鉄道路線（在来線のみ記載）の分類状況は下表の通りである。

注２：著名なところではＪＲ根室本線富良野〜新得間（81.7km。2024年〔令和６年〕４月１日廃止）やＪＲ信越本線横川〜軽井沢間（11.2km。1997年〔平成９年〕10月１日廃止）がある。
※根室本線富良野〜新得間は利用者が減少していたことに加えて2016年（平成28年）８月末に来襲し、北海道や岩手県で甚大な被害をもたらした台風10号で甚大な被害を受けたことが、信越本線横川〜軽井沢間はＪＲ北陸新幹線高崎〜長野間117.4kmが開業したこととそれと引き換えに信越本線横川〜篠ノ井間76.8kmが東日本旅客鉄道（ＪＲ東日本。東京都千代田区代々木二丁目）の管轄下から離れることが取り決められていたこと、横川〜軽井沢間はＪＲグループが運営する鉄道路線で最も勾配がきついところ（最大で66.7パーミル〔１km上る間に66.7ｍ上ることを示している〕）である上に群馬・長野県境を通っているために普通列車の利用が少なかったことが廃止の理由となっている。

注３：著名なところでは三江線の全区間（江津〜三次間108.1km。2018年〔平成30年〕４月１日廃止）やＪＲ可部線の一部区間（可部〜三段峡間46.2km。2003年〔平成15年〕12月１日廃止）がある。
※可部線の廃止区間のうちの可部駅（広島市安佐北区可部二丁目）から1.6kmの部分については2017年（平成29年）３月４日に復活しているが廃止前に存在した駅（河戸駅〔広島市安佐北区亀山二丁目。1956〜2003〕のみ）は復活していないため新規路線と見なしている。

注４：著名なところではＪＲ鍛冶屋線（野村〔現：西脇市〕〜鍛冶屋間13.2km。1990年〔平成２年〕４月１日廃止）やＪＲ大社線（出雲市〜大社間7.5km。1990年〔平成２年〕４月１日廃止）がある。どちらも特定地方交通線の第三次廃止対象路線指定で整理対象になり、一旦は西日本旅客鉄道の管轄下に置かれたものの数年後廃止されたものである。

注５：著名なところではＪＲ片町線の一部区間（京橋〜片町間0.5km。1997年〔平成９年〕３月８日廃止）がある。
※片町線京橋〜片町間の廃止はＪＲ東西線（京橋〜尼崎間12.5km。1997年〔平成９年〕３月８日開業）と片町線を京橋駅（大阪市都島区東野田町三丁目）で接続させることにしたことが主たる理由である。

注６：一畑電気鉄道立久恵線は梅雨末期の集中豪雨による被災で1964年（昭和39年）７月18日を最後に運休し、翌1965年（昭和40年）２月18日をもって廃止となった。ここでは鉄道として運行されていた期間を記している。

注７：山口県で廃止された鉄道路線（旅客用路線で駅の廃止を伴ったものに限る）とその理由は下表の通りである（路線名称や社名、駅名は廃止時点のものを記載している）。

注８：留萌本線は2026年（令和８年）４月１日に深川〜石狩沼田間14.4kmが廃止されることをもって全区間が廃止されることが決まっている。現時点でいつ西日本旅客鉄道が美祢線の鉄道事業廃止届を国土交通大臣に提出するかははっきりしないため本文で書いた通り留萌本線の全区間廃止が先になる可能性が高くなっている。

注９：著名なところではＪＲ日高本線の一部区間（鵡川〜様似間116.0km。2021年〔令和３年〕４月１日廃止）やＪＲ札沼線の一部区間（北海道医療大学〜新十津川間47.6km。2020年〔令和２年〕５月７日廃止）がある。
※日高本線鵡川〜様似間は利用者が減少していたことに加えて高波による路盤流出が発生したことが、札沼線の北海道医療大学〜新十津川間は利用者が減少していたことや並行してＪＲ函館本線が通っている箇所があり、そちらを利用する方が多かったことが廃止の理由になっている。

注10：山口県にある市の鉄道路線の通過状況は下表の通りである。

注11：因島市（1953〜2006）と江田島市がある。どちらも島嶼だけで行政区域が構成されていることや本州・四国連絡橋児島・坂出ルートのような道路・鉄道併用の橋梁が行政区域内を通る計画がないことから鉄道が通ることはなかった。

注12：井原市は1971年（昭和46年）４月１日に井笠鉄道本線（笠岡〜井原間19.4km。1913〜1971）が廃止されたことをもって鉄道路線が通らない市になったが約27年９ヶ月後の1999年（平成11年）１月11日に井原鉄道井原線（総社〜清音〜神辺間41.7km）が開業したことで再び鉄道路線が通る市になっている。
※井原鉄道井原線の区間と延長はＪＲ伯備線との共用区間（総社〜清音間3.4km）を含めている。